Er wordt al heel lang gestreden tegen zwerfafval en de daaruit voortkomende plastic vervuiling, maar goed gedetailleerd onderzoek om dit gericht aan te pakken werd nooit gedaan. Dirk Groot, ook bekend als de doet dit al een aantal jaar door alles wat hij opraapt op de foto te zetten en hier handmatig data-labels aan toe te voegen. Met steun van de Spronck Foundation heeft hij in 2024 AI-software kunnen ontwikkelen waarmee dit proces veel sneller, efficiënter en consistenter is geworden.

Doel onderzoek

Met zijn onderzoeksmethode helpt de Zwerfinator gemeenten en bedrijven al om hun zwerfafvalprobleem gericht te verminderen en de resultaten van zijn onderzoeken speelde een belangrijke rol in de invoering van statiegeld in Nederland. Ook zorgde de data die hij verzamelt ervoor dat een aantal snoepwikkels van plastic veranderden in papieren wikkels, verdwenen waterballonnen, plastic confetti en vuurwerk met plastic uit de schappen. Daarnaast beïnvloedt hij met zijn onderzoeken en campagnes continue het publieke en politieke debat.

Ontwikkeling onderzoeksmethode

De Zwerfinator Foundation is opgericht om de onderzoeksmethode verder te ontwikkelen en te verspreiden. In de eerste maanden van 2025 is de AI-software uitgebreid getest bij zijn onderzoeken in Nederland en bij proeven waarbij een groep mensen foto’s namen van het zwerfafval en ook werd het ingezet bij onderzoek in België. De AI-fotoherkenning herkent 93% van het gevonden zwerfafval in één keer juist, dat wil zeggen dat soort, grondstof, inhoud en merk goed worden herkend.

Vervolgstappen

Momenteel is de Zwerfinator Foundation bezig met het ontwikkelen van een platform waardoor het makkelijker wordt om met grote groepen data te verzamelen en waardoor het ook mogelijk dat andere partijen, zoals gemeenten en andere overheden op eenvoudige wijze goed en gemakkelijk onderzoek kunnen doen.

Daarnaast worden ook momenteel met verschillende partijen onderzocht of de AI-software ook bruikbaar is voor onderzoeken in en langs het water.