Al meer dan tien jaar werkt Merijn Tinga – de Plastic Soup Surfer – aan effectieve oplossingen tegen plasticvervuiling. Zijn inzet begon toen hij op de kusten van Noorwegen en Zweden grote aantallen Nederlandse en Britse plastic flesjes vond. Deze ontdekking maakte zichtbaar hoe grensoverschrijdend de afvalstroom is en inspireerde hem tot het starten van een petitie voor statiegeld. Met 55.000 handtekeningen leidde dat in 2017 tot een motie in de Tweede Kamer, die een centrale rol speelde in de uiteindelijke invoering van statiegeld in Nederland.
Sinds de invoering van statiegeld op kleine flesjes (2021) en blikjes (2023) is in Nederland ongeveer 80% minder zwerfafval van deze items aangetroffen. Dit succes vormt de basis voor Tingas huidige missie: de opgedane kennis, data en lobby-ervaring inzetten om ook andere landen te helpen bij de invoering van statiegeldsystemen. Zijn expedities verbinden publieke aandacht, wetenschappelijke gegevens en beleidsbeïnvloeding op een unieke manier.
Onderzoeks- en lobbydoel
Met zijn lange-afstandssurf- en SUP-tochten vaart Tinga langs kusten en rivieren om lokaal zwerfafval te onderzoeken, data te verzamelen en in gesprek te gaan met burgemeesters, ministers en Europese stakeholders. Hij laat zien dat statiegeld werkt, maakt het probleem zichtbaar vanaf het water en bouwt bruggen tussen activisten, beleidsmakers en het publiek.
Een groeiend onderdeel van zijn werk is het stimuleren van burgeronderzoek: communities langs rivieren en kustlijnen worden aangemoedigd om met behulp van AI-fotoanalyse lokale data te verzamelen, waardoor beleid onderbouwd wordt met concrete feiten.
Ontwikkeling van methode en internationale impact
Parijs–Nice Surf Expeditie 2025
In mei 2025 paddelde Tinga de Seine stroomopwaarts richting de VN Oceanen Conferentie in Nice. Tijdens deze expeditie introduceerde hij een nieuw element: een oproep aan Franse zwerfafvalrapers om AI-fotoherkenning te gebruiken voor lokaal onderzoek. Deze aanpak maakt dataverzameling toegankelijker en consistenter.
In Nice sprak burgemeester Anne Hidalgo zich voor het eerst publiekelijk uit vóór statiegeld, een belangrijke stap voor Frankrijk. Kort daarna volgde de burgemeester van Nice. De expeditie kreeg ruime aandacht in landelijke Franse media en zorgde voor meer samenwerking tussen gemeenten, campagnevoerders en burgers.
Londen–Parijs Expeditie 2024
In 2024 trok Tinga verder vanaf Londen, windsurfte hij over Het Kanaal en SUPte hij tegen de stroom van de Seine in. Twee weken voor de Olympische Spelen werd hij ontvangen door Anne Hidalgo en organiseerden zij samen een conferentie met alle relevante Franse stakeholders. Deze bijeenkomst leidde tot de oprichting van een werkgroep rond statiegeld, met eco-avonturier Arthur Germain als ambassadeur.
Oslo–Londen Surf Expeditie 2023
De reeks expedities begon in 2023 in Oslo. Op een zelfgebouwd surfboard van gerecyclede en organische materialen – inclusief zwerfflesjes uit de Theems – windsurfte Tinga 1800 kilometer naar Londen. Samen met grote Britse NGO’s overhandigde hij een oproep voor statiegeld aan de Britse milieuminister. De actie kreeg brede media-aandacht, waaronder een item op het BBC-8uurjournaal.
Vervolgstappen
In mei 2026 vervolgt Tinga zijn missie tijdens de Nice–Rome Expeditie: 1000 kilometer windsurfen langs de Middellandse Zeekust en suppend de Tiber op naar Rome. Doel: de kracht van statiegeld internationaal zichtbaar maken, lokale data verzamelen met behulp van AI en beleidsmakers in Italië ondersteunen met ervaring uit Nederland en andere landen.
Want verandering begint bij actie – en statiegeld werkt.
